El término látex se usa a menudo como sinónimo de caucho, pero el término en realidad se refiere a cualquier medio líquido que contiene una suspensión de pequeñas partículas de polímero. El látex es una sustancia vegetal natural, pero también se puede fabricar mediante procesos químicos.
Latex natural
Originalmente, el caucho se producía a partir del látex de Ficus elestica , un tipo de higuera. Hoy en día, la mayor parte del caucho natural (también llamado caucho de la India) se deriva del látex natural extraído del árbol del caucho de Pará ( Hevea brasiliensis), una planta nativa del Amazonas pero que ahora se cultiva comercialmente en las regiones ecuatoriales del sudeste asiático. El látex se extrae de los árboles cortando la corteza y permitiendo que el látex lechoso se filtre para su recolección, un proceso similar al que se usa para extraer la savia de los arces. Después del golpeteo, se agregan productos químicos para evitar que el látex se endurezca. Puede pasar por procesos como coagulación, centrifugación, composición, vulcanización, decapado, lixiviación, cloración y lubricación para crear el producto de caucho natural final. Se cree que el látex natural es una causa de alergias en algunas personas, aunque algunos estudios sugieren que es no el látex en sí , sino los productos químicos utilizados durante la fabricación que en realidad pueden causar reacciones alérgicas.
Látex Sintético
El látex sintético también es una emulsión líquida de polímeros, pero en lugar de polímeros vegetales naturales, el caucho sintético utiliza diversas sustancias que se encuentran en los productos derivados del petróleo. Los cauchos sintéticos suelen ser más resistentes y estables que el caucho de látex natural para productos como los neumáticos. Algunas personas creen que el látex sintético también tiene menos probabilidades de causar reacciones alérgicas graves. Sin embargo, las personas con ciertas sensibilidades químicas pueden encontrar que el látex sintético es más problemático que el caucho natural.
